文殊，意译为妙德、妙吉祥、妙乐、法王子。又称文殊师利童真、孺童文殊菩萨。为我国佛教四大菩萨之一。与般若经典关系甚深。或谓其为已成之佛，如首楞严三昧经卷下载，过去久远劫有龙种上如来，于南方平等世界成无上正等觉，寿四百四十万岁而入涅槃，彼佛即今之文殊师利法王子。或谓其为实在人物，如文殊师利般涅槃经谓，此菩萨生于舍卫国多罗聚落梵德婆罗门家，生时屋宅化如莲花，由其母之右胁出生，后至释迦牟尼佛所出家学道。此外，亦有说文殊菩萨为诸佛菩萨之父母者。一般称文殊师利菩萨，与普贤菩萨同为释迦佛之胁侍，分别表示佛智、佛慧之别德。所乘之狮子，象征其威猛。

    有关文殊菩萨之净土，于经典记载说法不一。据文殊师利佛土严净经卷下、大宝积经卷六十文殊师利授记会载，此菩萨自往昔那由他阿僧祇劫以来，发十八种大愿，严净佛国，当来成佛，称为普现如来，其佛土在南方，号离尘垢心世界、无垢世界、清净无垢宝寘世界。悲华经卷三诸菩萨本授记品、法华经卷四提婆达多品等亦有相同之说法。又据新华严经卷十二如来名号品载，过东方十佛剎微尘数之世界有一「金色世界」，其佛号为不动智，此世界之菩萨，即称文殊师利。华严宗称东方清凉山为其住所，而以我国山西五台山（清凉寺）为其道场。

    于密教胎藏曼荼罗中台八叶院中，呈金色童子形，头有五髻，左手捧青莲花，上立五股杵，右手持梵箧。密号吉祥金刚，三昧耶形为青莲花上金刚杵。胎藏界曼荼罗另设文殊院，以文殊菩萨为中尊，又称五髻文殊，密号吉祥金刚、般若金刚，三昧耶形为青莲上三股或梵箧。形像为童子形，身呈紫金色，顶有五髻，右手仰掌，指端向右，左手执青莲花，上立三股杵。由其真言字数之不同，有一字文殊、五字文殊、六字文殊、八字文殊等区别。

    在印度、西域等地，有关文殊信仰之记载甚少。我国自东晋以来，崇信文殊之风渐盛。据贞元新定释教目录卷十六载，唐代宗大历四年（769）由不空三藏之奏请，敕令天下佛寺，食堂中除宾头卢尊者像外，另安置文殊菩萨像，以为上座。现今敦煌千佛洞中存有文殊维摩变、文殊普贤像、千臂千钵文殊师利等之壁画及绢本画。